Menjadi seorang atlet di cabang olahraga luar ruangan (outdoor) tentu memiliki tantangan tersendiri, terutama berkaitan dengan kesehatan sistem pernapasan. KONI Jatim baru-baru ini mengangkat isu penting mengenai dampak paparan polusi udara terhadap performa atlet. Bagi olahragawan, paru-paru adalah mesin utama yang menyuplai oksigen ke otot-otot yang bekerja keras. Ketika kualitas udara yang dihirup menurun akibat polusi, secara otomatis kapasitas fungsional tubuh akan mengalami penurunan, yang jika dibiarkan dalam jangka panjang, dapat memicu masalah kesehatan yang jauh lebih serius bagi para atlet.
Polusi udara, terutama partikel halus seperti PM2.5 yang berasal dari emisi kendaraan, debu industri, dan aktivitas pembakaran, mampu menembus jauh ke dalam alveoli paru-paru. Bagi orang awam, Paparan Polusi Udara mungkin hanya terasa sebagai gangguan pernapasan ringan. Namun, bagi atlet yang melakukan aktivitas fisik intensif, volume udara yang dihirup bisa berkali-kali lipat lebih banyak dibandingkan orang normal. Intensitas napas yang cepat saat berlatih membuat jumlah polutan yang masuk ke dalam tubuh menjadi sangat signifikan, sehingga risiko peradangan pada saluran napas meningkat secara drastis.
Kapasitas paru-paru atlet yang menurun akibat paparan polusi jangka panjang dapat bermanifestasi dalam berbagai bentuk penurunan performa. Gejala yang sering ditemui meliputi penurunan stamina yang tidak dapat dijelaskan, batuk kronis, sesak napas saat melakukan sprint, hingga peningkatan risiko asma akibat iritasi saluran pernapasan. Jika tidak dikelola dengan benar, kondisi ini akan menghambat perkembangan potensi maksimal atlet, terutama pada cabang olahraga yang mengandalkan daya tahan seperti lari jarak jauh, balap sepeda, atau sepak bola. Penurunan kapasitas vital paru-paru berarti berkurangnya suplai oksigen yang mencapai otot, sehingga atlet lebih cepat merasa lelah.
Sebagai langkah mitigasi, KONI Jatim memberikan panduan praktis bagi pelatih dan atlet. Salah satu cara paling efektif adalah melakukan pemantauan kualitas udara secara berkala melalui aplikasi pemantau indeks kualitas udara (AQI). Jika kadar polusi sedang tinggi, disarankan untuk memindahkan lokasi latihan ke area dengan cakupan pepohonan yang lebih luas, seperti taman atau hutan kota, atau bahkan mengubah jadwal latihan ke waktu di mana emisi kendaraan masih rendah, seperti pagi hari sebelum jam sibuk. Jangan memaksakan latihan berat di tepi jalan raya yang padat kendaraan saat kualitas udara berada pada level yang tidak sehat.