Jawa Timur merupakan salah satu lumbung atlet terbesar di Indonesia yang secara konsisten menyumbangkan prestasi di tingkat nasional maupun internasional. Namun, ketergantungan pada pemusatan latihan di kota-kota besar sering kali membuat potensi luar biasa yang tersembunyi di wilayah perdesaan terabaikan. Melalui inisiatif bertajuk Berburu Mutiara di Desa, sebuah transformasi besar dalam sistem pencarian bakat tengah dijalankan. Program ini didasarkan pada keyakinan bahwa fisik yang kuat dan mentalitas baja sering kali terbentuk secara alami dari lingkungan perdesaan yang menantang, yang jika dipadukan dengan teknik olahraga modern, akan melahirkan juara dunia baru.
Fokus utama dari program KONI Jatim ini adalah melakukan jemput bola dengan mengirimkan tim pemantau bakat (scouting) ke wilayah-wilayah yang secara geografis sulit dijangkau. Tim ini tidak hanya mencari mereka yang sudah mahir bertanding, tetapi lebih menekankan pada identifikasi atribut fisik dasar yang unggul, seperti kecepatan, daya tahan, dan kekuatan motorik. Di banyak pelosok daerah, banyak anak muda yang memiliki kapasitas paru-paru luar biasa karena terbiasa berjalan jauh atau kekuatan lengan yang terlatih dari aktivitas membantu orang tua di ladang. Potensi mentah inilah yang ingin dijaring dan dipoles melalui pembinaan yang lebih sistematis di pusat-pusat keunggulan olahraga.
Strategi untuk cari atlet dari pelosok daerah ini melibatkan sinergi yang kuat antara pengurus olahraga tingkat provinsi dengan guru-guru olahraga di sekolah dasar dan menengah di desa. Sering kali, bakat-bakat besar ini ditemukan dalam kompetisi antar-kampung atau kegiatan ekstrakurikuler yang sederhana. KONI Jatim menyediakan instrumen tes fisik standar yang dapat digunakan oleh para penggerak olahraga di desa untuk mendeteksi bakat sejak dini. Anak-anak yang lolos seleksi awal kemudian akan diberikan kesempatan untuk mengikuti pelatihan intensif tanpa harus terbebani biaya, sehingga faktor ekonomi tidak lagi menjadi penghalang bagi anak desa untuk bermimpi menjadi atlet elit.
Keberhasilan program ini di wilayah Jatim juga didukung oleh pembangunan infrastruktur olahraga yang mulai menyentuh tingkat kecamatan. Dengan tersedianya fasilitas latihan yang layak di daerah, para bibit unggul tidak harus langsung meninggalkan kampung halamannya di usia yang terlalu muda. Proses adaptasi dilakukan secara bertahap agar mentalitas mereka tetap terjaga. Selain itu, pembinaan ini juga mencakup aspek edukasi bagi orang tua di perdesaan untuk memahami bahwa jalur olahraga adalah profesi yang menjanjikan masa depan cerah. Hal ini penting untuk menghilangkan stigma bahwa menjadi atlet adalah pekerjaan sampingan yang tidak memiliki jaminan hari tua.